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Leonid Meteor Shower
Foto tirada no OLA com uma cannon EOS 6D
O que são as Leónidas?
Every year, between the end of September and the end of November, our planet Earth intercepts the orbit of Comet 55P/Tempel-Tuttle. This region is populated by various debris from the comet that are intercepted by the Earth. When they enter our atmosphere, they heat up and become incandescent due to air resistance.
The name Leonids derives from the fact that various events in the sky appear to radiate from the constellation Taurus.
As Leónidas em 2024
The Leonids are visible throughout the month of November, peaking on the night of the 17th to the 18th. The radiant in the constellation Leo makes observing many events complicated, as the radiant only transits the meridian near sunrise.
Reference: Meteor Showers 2024 – 2025 – American Meteor Society (amsmeteors.org), updated on 28/09/2024
The ZHR value corresponds to “Zenith Hourly Rate” which estimates the number of events that an observer can observe per hour in a dark, moonless sky with the radiant at the zenith.
O que é cometa 55P/Tempel-Tuttle?
Comet 55P/Tempel-Tuttle was discovered independently by Ernst Tempel in 1865 and Horace Tuttle in 1866.
It is a small comet, when compared to other comets, with an approximate radius of 3.6 km.
False color image taken at Lowell Observatory on February 19, 1998, by the 42" Hall telescope. The comet's tail can be seen in the image. Reference: Comet 55P/Tempel-Tuttle (umd.edu)
Orbital elements
Reference: Base de dados da NASA-JPL (JPL Solar System Dynamics (nasa.gov)), updated on 03/01/2002.
Apesar do cometa só passar perto da terra em 2163, o seu periodo orbital de cerca de 33 anos prevê uma nova passagem no perihélio já em 2031.
Os detritos
Quando o 55P/Tempel-Tuttle se aproxima do Sol, a sua temperatura aumenta e o cometa começa a perder massa através da ejeção de gás, poeiras e detritos de pequenas dimensões. Alguns destes meteoróides permanecem na órbita do cometa e possuem trajectórias que interceptam a atmosfera da Terra.
Referência: Global Meteor Network. Dados das Leónidas de 2023 publicados a 29 de novembro 2023.
O ZHR das Leónidas apresenta um aumento gradual até ao pico de intensidade mas um descréscimo mais acentuado posteriormente ao pico.
Ocasionalmente, a chuva de meteoros das Leónidas torna-se numa tempestade de meteoros. Observadores em 1966 tiveram oportunidade de observar milhares de eventos por minuto ao longo de um intervalo de 15 minutos. A última tempestade de meteoros das Leónidas ocorreu em 2002. As tempestades de meteoros são difíceis de prever dada a natureza orbital dos detritos e das regiões mais densas da órbita do cometa pelo que a próxima tempestade associada às Leónidas só deverá occorrer em 2094 segundo um artigo “Leonids” publicado por Mikhail Maslov na revista WGN, Journal of the International Meteor Organization.
Como e quando observar as Leónidas no OLA em 2024?
As Leónidas ocorrem em simultâneo com outras chuvas de estrelas nomeadamente as Taurídias, cujo pico de intensidade será na noite de 4 para 5 de novembro.
As Taurídias destacam-se mais pelas “bolas de fogo” ou bólides que produzem. Dada a presença da Lua no céu (Lua cheia dia 16 de novembro) durante o periodo de maior intensidade e visto que as Leónidas não são muito brilhantes, o melhor periodo de observação será nas semanas anteriores ao pico.
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Recomendamos a semana de 4 a 10 de Novembro.
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A segunda sessão da noite será sempre a melhor.
O radiante na constelação de Leão, atingirá o ponto mais alto por volta das 6 da madrugada, já muito próximo do nascer do Sol.